El patrimonio minero de Bellmunt

Bellmunt del Priorat fue el centro de una importante cuenca minera, que también se extendía por los municipios vecinos de Falset y El Molar. Son numerosos los vestigios que la actividad minera ha dejado en el paisaje, como escombreras, que proliferan en buena parte del término municipal. Los vestigios más visibles corresponden a las explotaciones mineras a escala industrial de los siglos XIX y XX, aunque la actividad minera se ha desarrollado con mayor o menor intensidad desde la Edad del Bronce Final. Entre las explotaciones más importantes destacan la mina Eugènia (actual sede del Museo de las Minas), la mina Règia y la mina Règia Antigua. Especialmente interesantes son la Colonia minera construida por la compañía Minas del Priorato, S.A. dentro del núcleo urbano y la Casa de la Mina anexa al complejo de la mina Eugènia, que fue sucesivamente la sede de las compañías Folch y Albiñana y Minas del Priorato, S.A.

La mina Eugènia

Es un complejo industrial y minero singular, situado en las proximidades del núcleo urbano de Bellmunt del Priorat. El complejo está formado por toda una serie de instalaciones industriales como el lavadero del mineral, la fundición y sus filtros, el taller mecánico, la carpintería, la sala de compresores, la central eléctrica y la sala de máquinas. Entre las instalaciones de la mina se conserva el castillete de la máquina de extracción de una mina de menor importancia, la mina Alemanya, que se ha convertido en el símbolo del Museo.

La mina Eugènia fue la mina de plomo más importante de Cataluña, debido a su rendimiento extractivo y a la gran calidad de su mineral. Además, se trata de una explotación con una larga trayectoria en el tiempo. Los orígenes de la mina Eugènia se remontan al año 1870, a los primeros trabajos realizados en la antigua mina Inocenta que durante la década de 1890 se convertiría en la mina Eugènia. La mina estuvo en funcionamiento prácticamente sin interrupciones hasta el año 1972.

La colonia minera

Hacia 1920, una de las épocas de mayor prosperidad de las minas, la empresa Minas del Priorato, S.A. construyó las primeras colonias mineras, para alojar a los trabajadores que llegaban con sus familias de otras zonas mineras del Estado, principalmente de Andalucía. A medida que la actividad minera prosperaba fueron llegando más trabajadores de fuera, por lo que fue necesaria la construcción de nuevas colonias mineras, ampliando el municipio de Bellmunt del Priorat. Estos nuevos conjuntos de viviendas se fueron levantando en diferentes etapas hasta los años sesenta, constituyendo un importante núcleo minero siguiendo el modelo de colonia industrial ya arraigado en Cataluña. El resto de servicios que la empresa ofrecía a los mineros: el economato, el servicio médico, el Euterpe (cine, teatro y sala de baile), el local social, el campo de fútbol, etc.

El plomo

El plomo es el más blando y el más pesado de los metales comunes. La galena –sulfuro de plomo– es el principal mineral mena del plomo. Este es el mineral objeto de explotación en esta zona minera.

La facilidad con la que se puede trabajar el plomo lo hace muy recomendable para aplicaciones que requieren una extrema resistencia a la corrosión, como por ejemplo en tuberías de conducción de agua o revestimiento de cables eléctricos, si bien en estas aplicaciones ha sido completamente sustituido por plásticos. También es resistente al ataque del ácido sulfúrico, por eso se utiliza en baterías de automóvil y en la industria química. Por su elevada densidad y bajos costes de obtención se ha utilizado tradicionalmente para fabricar pesos y munición. Esta densidad hace que también sea opaco a la penetración de las radiaciones y actualmente, se utiliza como blindaje en reactores nucleares y generadores de rayos X.